No inverno de 1925, um surto mortal de difteria no remoto porto de Nome, no Alasca, ameaçou a vida dos mais de 10.000 habitantes da região. As crianças estavam especialmente em risco, e o isolamento de Nome criou um cenário de pesadelo. Uma antitoxina foi localizada, mas o ponto mais próximo ao qual o soro poderia chegar de trem era Nenana, localizada a 974 milhas de Nome. Com uma nevasca se aproximando, as viagens aéreas foram descartadas. As autoridades determinaram que a única maneira de entregar o soro a tempo era através de equipes de cães de trenó .
Um revezamento de 20 equipes foi montado, incluindo o de Leonhard Seppala, o musher mais venerado do Alasca. Surpreendentemente, em apenas cinco dias e meio, a “Grande Raça da Misericórdia” foi concluída e o soro salvador foi entregue a Nome. Enquanto o cão líder da etapa final de 84 quilômetros, Balto , se tornaria famoso por seu papel na corrida, muitos argumentam que foi Seppala e seu cão líder do Husky Siberiano , Togo, que foram os verdadeiros salvadores do dia. Ao todo, Togo e Seppala, de 12 anos, percorreram surpreendentes 428 quilômetros, em comparação com uma média de 49 quilômetros cada para as outras equipes.
Durante anos, Balto, que também veio do canil de Seppala, foi comemorado, ganhando até uma estátua no Central Park de Nova York . No entanto, aqueles que conheciam consideravam o Togo o herói desconhecido da corrida do soro. Com o tempo, com a ajuda de historiadores, Togo começou a ganhar o reconhecimento que merecia. Em 2001, Togo recebeu sua própria estátua no Seward Park, em Nova York. Em 2019, sua história foi recontada no fascinante filme da Disney, Togo , estrelado pelo próprio descendente de Togo, Diesel, como o homônimo siberiano. Mais recentemente, o Togo foi apresentado na exposição do Museu do Cão do AKC, “ Mush! Um tributo aos cães de trenó Da exploração do Ártico ao Iditarod ”, em exibição até 29 de março de 2020.
Togo e a corrida de soro de Nome de 1925
Ao longo dos anos, Togo ficou conhecido em todo o Alasca por sua tenacidade, força, resistência e inteligência como o principal cão premiado de Seppala. O Togo liderou a equipe de Seppala em corridas e excursões longas e curtas, e cachorro e homem se tornaram inseparáveis. Durante esse período, o próprio Seppala venceu o sorteio do Alasca em 1915, 1916 e 1917.
Quando o surto de difteria ocorreu em 1925, o Togo tinha 12 anos e Seppala 47, ambos aparentemente ultrapassados. No entanto, com o destino de Nome em jogo, os habitantes locais sabiam que a dupla ainda experimentada era sua última e melhor esperança. À medida que as mortes pela doença aumentavam, a decisão de agir foi tomada. Um revezamento de trenós puxados por cães de várias equipes foi organizado para entregar 300.000 unidades de soro, já a caminho de Nenana por trem, as 974 milhas restantes para Nome. Em 29 de janeiro, Seppala e seus 20 melhores siberianos partiram de Nome com o confiável Togo no comando, para encontrar o revezamento na direção oeste e recuperar o soro vital. Entre os que não foram selecionados por Seppala, estava Balto, que o musher sentiu que ainda não estava preparado para liderar uma equipe.
Durante anos, Balto, que também veio do canil de Seppala, foi comemorado, ganhando até uma estátua no Central Park de Nova York . No entanto, aqueles que conheciam consideravam o Togo o herói desconhecido da corrida do soro. Com o tempo, com a ajuda de historiadores, Togo começou a ganhar o reconhecimento que merecia. Em 2001, Togo recebeu sua própria estátua no Seward Park, em Nova York. Em 2019, sua história foi recontada no fascinante filme da Disney, Togo , estrelado pelo próprio descendente de Togo, Diesel, como o homônimo siberiano. Mais recentemente, o Togo foi apresentado na exposição do Museu do Cão do AKC, “ Mush! Um tributo aos cães de trenó Da exploração do Ártico ao Iditarod ”, em exibição até 29 de março de 2020.
De filhote indisciplinado a liderança lendária
O Seppala, nascido na Noruega, chegou ao Alasca pela primeira vez em 1900, quando a maioria dos cães de trenó era malamute do Alasca ou raças mistas. Sob o emprego da Pioneer Mining Company, Seppala começou a se destacar como um dos mais fortes defensores de Nome. Naquela época, os primeiros cães de puxar trenós siberianos conhecidos na América foram trazidos para Nome pelo comerciante de peles russo William Goosak. Esses cães, com cerca de 50 libras, ficariam surpresos ao ocupar o terceiro lugar na corrida anual do All-Alaska Sweepstakes em 1909.
Naquele verão, o criador inglês Fox Ramsay importou 60 dos melhores espécimes que encontrou na Sibéria para Nome. No All-Alaska Sweepstakes de 1910, uma equipe toda da Sibéria dirigida pelo musher "Homem de Ferro" Johnson ficou em primeiro lugar no que permanece um recorde de percurso. Claramente, havia algo a ser dito para esses siberianos menores, ainda que desorganizados, como cães de trenó estelares.
Embora os registros de filhotes da época sejam escassos, geralmente é aceito que o Togo nasceu em 1913 em uma represa chamada Dolly, considerada uma cadela fundamental no desenvolvimento da raça. Na época, muitos dos melhores cães de trenó do Nome foram encontrados no canil de Seppala. Quando filhote, Togo sofria de problemas de saúde, e Seppala não via utilidade para o cão de tamanho pequeno e aparentemente inapto. No entanto, depois de ser entregue a um vizinho, Togo se atirou através de uma janela de vidro e fugiu de volta para casa. Pareceu a Seppala que ele estava preso ao filhote incorrigível.
À medida que o Togo crescia, ele ficou cativado pelos cães de trenó que o cercavam. Ainda jovem demais para se exercitar, muitas vezes se soltava para correr ao lado de equipes treinando com Seppala, para grande angústia de seu dono. Sua propensão a travessuras o levou a espancar quando ele se deparou com uma equipe de Malamutes muito maiores. Exasperado, Seppala decidiu fazer o que fazia melhor com seus cães. Ele colocou um chicote no Togo, de 8 meses, e o conectou à equipe. Togo finalmente correu 75 milhas naquele dia e subiu para liderar sua primeira vez em um cinto. Inconscientemente, Seppala encontrou o cão de chumbo perfeito pelo qual sempre desejara.
Togo e a corrida de soro de Nome de 1925
Ao longo dos anos, Togo ficou conhecido em todo o Alasca por sua tenacidade, força, resistência e inteligência como o principal cão premiado de Seppala. O Togo liderou a equipe de Seppala em corridas e excursões longas e curtas, e cachorro e homem se tornaram inseparáveis. Durante esse período, o próprio Seppala venceu o sorteio do Alasca em 1915, 1916 e 1917.
Quando o surto de difteria ocorreu em 1925, o Togo tinha 12 anos e Seppala 47, ambos aparentemente ultrapassados. No entanto, com o destino de Nome em jogo, os habitantes locais sabiam que a dupla ainda experimentada era sua última e melhor esperança. À medida que as mortes pela doença aumentavam, a decisão de agir foi tomada. Um revezamento de trenós puxados por cães de várias equipes foi organizado para entregar 300.000 unidades de soro, já a caminho de Nenana por trem, as 974 milhas restantes para Nome. Em 29 de janeiro, Seppala e seus 20 melhores siberianos partiram de Nome com o confiável Togo no comando, para encontrar o revezamento na direção oeste e recuperar o soro vital. Entre os que não foram selecionados por Seppala, estava Balto, que o musher sentiu que ainda não estava preparado para liderar uma equipe.
Com temperaturas pairando em torno de -30 graus, Seppala e seus cães fizeram um tempo incrível em sua corrida louca para o leste, cobrindo mais de 170 milhas em apenas três dias. Durante todo o tempo, o surto piorou em Nome. Os oficiais decidiram adicionar mais equipes ao revezamento, sem o conhecimento de Seppala. Depois de atravessar o Norton Sound traiçoamente congelado para economizar tempo e distância, Seppala miraculosamente correu para a equipe de Henry Ivanoff, uma das adições tardias do revezamento, que carregava o soro para o oeste. As duas equipes quase se perderam na trilha, mas, em parte graças aos cães, a conexão foi feita. Naturalmente, coube a Seppala e Togo trazer o soro de volta para Nome.
Na viagem de volta pelo Sound, a equipe ficou presa em um bloco de gelo. O rápido pensamento Seppala amarrou o Togo, sua única esperança, e jogou o cachorro sobre um metro e meio de água. Togo tentou puxar o bloco apoiando o trenó, mas a linha quebrou. Surpreendentemente, o cão-guia único na vida tinha os meios para arrebatar a linha da água, enrolá-la nos ombros como um cinto e, finalmente, puxar sua equipe para a segurança.
De volta à terra depois de percorrer um número quase impossível de quilômetros, Seppala e sua equipe finalmente transferiram o soro em Golovin, a apenas 127 quilômetros de Nome. As adições tardias a este trecho final do revezamento incluíram o almirante Gunnar Kaasen que, contra os instintos de Seppala, havia escolhido Balto para liderar sua equipe. Em 3 de fevereiro de 1925, Kaasen e Balto entraram em Nome para receber as boas-vindas dos heróis. O soro chegou e a cidade foi salva.
O legado do Togo
Enquanto Kaasen e Balto receberam grande parte da glória, foram Seppala e Togo quem os especialistas sabiam que realmente salvaram o dia. Nos anos seguintes ao soro, Seppala fez viagens aos 48 estados inferiores com seus heróicos cães de trenó. Seppala viajou até a Nova Inglaterra e enfrentou uma equipe de Chinooks locais em uma amigável corrida de cães de trenó. Com Togo na liderança na sua última corrida, os siberianos muito menores triunfaram.
Por fim, a professora de Seppala e Elizabeth Ricker da Nova Inglaterra optou por abrir um canil de siberianos na Polônia Spring, Maine. Foi lá que Togo viveu o resto de seus dias em dignidade e serenidade. O cão indomável foi finalmente colocado em repouso em 1929, aos 16 anos. Em 1932, Seppala retornou ao Alasca, quando o canil fechou e os cães foram delegados ao amigo Harry Wheeler. De acordo com o Siberian Husky Club of America , todos os cães registrados da raça de hoje podem traçar sua ascendência aos cães do canil Seppala-Ricker ou do canil Harry Wheeler.
Ao longo dos anos, mais e mais começaram a reconhecer o Togo como o verdadeiro herói herói da corrida do soro. Eventualmente, em 1983, seu corpo montado recebeu um lugar de honra na sede da corrida de Iditarod, em Wasilla, no Alasca. Mais famosa entre as corridas modernas de trenós puxados por cães, a corrida de cães de trenó Iditarod Trail é realizada todos os anos em março, com partes do percurso percorrendo as mesmas trilhas de corrida de soro de 1925 realizadas todos os anos atrás.
O próprio Seppala faleceu em 1967, aos 89 anos de idade. Um tributo adequado, o Prêmio Humanitário Leonhard Seppala é dado ao pastor de Iditarod a cada ano, julgado ter tomado o melhor cuidado de seus cães. Quanto a seus pensamentos sobre Togo e a "Grande Raça da Misericórdia", que mudaram o curso de sua própria vida e trenós puxados por cães para sempre, Seppala resumiu isso assim em sua autobiografia inédita antes de sua morte:
“Depois, pensei no gelo, na escuridão, no vento terrível e na ironia de que os homens podiam construir aviões e navios. Mas quando Nome precisava de vida em pequenos pacotes de soro, os cães precisavam levá-lo para dentro. ”
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